🀄 Mahjong Solitario

Brodie Lockard lo costruì sul sistema PLATO dell'Università dell'Illinois e lo chiamò Mah-Jongg solitaire. Prese in prestito le tessere — i bambù, i caratteri, i draghi, i fiori — da un gioco d'azzardo cinese dell'Ottocento per quattro giocatori, e non prese in prestito altro. Il gioco vero sta nel pescare, scartare e leggere tre avversari. Questo è una persona, una pila e una sola regola.

Microsoft lo distribuì come Shanghai su milioni di computer da ufficio negli anni Ottanta, e il nome è rimasto attaccato al gioco sbagliato per sempre.

L'unica regola, che è tutto il gioco

Una tessera si può prendere quando non ha niente sopra e ha libero il lato destro oppure il sinistro.

Basta questo. Non c'è punteggio sottile, non c'è mano da costruire, non c'è bluff. Quello che ne fa un gioco è che ogni coppia tolta cambia quali tessere sono libere — quindi l'abilità non sta mai nel vedere un abbinamento, che è banale, ma nello scegliere quale dei possibili prendere. Togliete la coppia sbagliata e seppellite quella che vi serviva.

Chi perde di continuo quasi sempre abbina con avidità: prende la prima coppia che vede. L'abitudine che risolve è cercare le tessere di cui tre o quattro uguali sono già scoperte, perché prenderne due non può bloccare le altre.

La cosa che nessuno ammette: certe distribuzioni non si possono vincere

Vale la pena saperlo prima di prendersela con sé stessi.

Lo schema classico della tartaruga ha 144 tessere, e un mescolamento ingenuo può produrre una disposizione senza nessuna soluzione — una posizione in cui le ultime quattro tessere sono impilate in modo che nessuna coppia legale si liberi mai. È una proprietà nota del gioco, non un difetto di una versione.

Le buone versioni distribuiscono da un generatore che garantisce la risolvibilità, o vi lasciano rimescolare. Quelle economiche mescolano e sperano. Se avete giocato uno schema alla perfezione e siete finiti con quattro tessere e nessuna mossa, può darsi che vi abbiano dato davvero una mano morta.

Cosa c'è qui

Ottantadue giochi del catalogo portano l'etichetta mahjong, e non hanno tutti la stessa forma. Il solitario classico è la tartaruga e i suoi parenti. Il connect — a volte chiamato Shisen-Sho — è un rompicapo del tutto diverso: le tessere stanno in piano e una coppia si unisce se fra le due passa un percorso con al massimo due svolte. Farfalla e schemi stagionali sono le regole classiche con la pila ridisposta. E l'abbinamento a tre chiede tre tessere invece di due, che sembra un cambiamento piccolo e non lo è: triplica all'incirca quanto lontano bisogna guardare.

I quattro in cima sono uno per tipo, così in un minuto scoprite quale dei quattro vi piace davvero.