Le jeu de mémoire de Google, et ce qu'il y a autour

Si vous tapez « jeu de mémoire » dans Google, un petit jeu apparaît directement dans les résultats, avant le premier lien. Ce n'est pas une page, ce n'est pas une application, et il n'a pas de nom officiel : c'est un module que Google affiche lui-même, et c'est pour cela qu'il est si difficile de le retrouver quand on veut y rejouer.

Autant le dire tout de suite, puisque c'est la question qui amène ici : ce jeu appartient à Google et vit dans les résultats de recherche. Nous n'en avons pas de copie, personne n'en a, et toute page qui prétend le contraire vous propose autre chose sous son nom.

Ce que c'est exactement

Le module de Google est une grille de cartes retournées : vous en découvrez deux par tour, elles restent visibles si elles vont ensemble, elles se referment sinon. C'est le principe du jeu des paires, sans compte, sans installation et sans score conservé d'une session à l'autre.

Google en a affiché plusieurs versions au fil des années, dont une à base d'animaux et une autre où il fallait répéter une séquence de couleurs. Les deux disparaissent et réapparaissent sans prévenir, ce qui explique les discussions de gens persuadés d'avoir joué à quelque chose que d'autres ne trouvent plus.

Deux mémoires très différentes

Ce que la plupart des articles ne disent pas, c'est que « jeu de mémoire » recouvre deux exercices que le cerveau ne traite pas de la même façon.

Le jeu des paires demande où : une grille cachée, des cartes à retrouver, et la position comme seule information utile. C'est de la mémoire spatiale, et elle s'améliore très vite quand on découpe la grille en zones au lieu de retenir des cartes isolées.

Les séquences demandent dans quel ordre : une série qui s'allonge d'un élément à chaque tour, et une seule erreur ramène au début. C'est de la mémoire de travail, et elle plafonne bien plus tôt — la plupart des gens décrochent entre sept et neuf éléments, quel que soit l'entraînement.

Quelqu'un qui excelle dans l'un se retrouve souvent médiocre dans l'autre, et c'est la meilleure preuve qu'il s'agit de deux choses distinctes.

Trois conseils qui marchent vraiment

• Découpez la grille en zones — coins, centre, rangées — et retenez par zone. La mémoire spatiale travaille avec des repères, pas avec des listes.
• Nommez la carte à voix haute quand vous la retournez. Mettre un mot sur une image la fixe nettement mieux que la regarder, et c'est aussi ce qui fait que les enfants apprennent du vocabulaire en jouant.
• Commencez par une carte inconnue. Si vous savez déjà où se trouve une paire, gardez-la pour le second retournement : chaque tour vous apporte alors une information nouvelle en plus des points.

Et la promesse qu'il faut prendre avec des pincettes

Ces jeux sont souvent vendus comme un entraînement cérébral. Ils améliorent ce qu'ils font travailler, c'est-à-dire retenir des positions sur un écran. Que cela se transfère à la vie courante — retrouver ses clés, retenir le nom de quelqu'un — est une promesse répandue que les études ne soutiennent pas.

Cela vaut la peine d'y jouer parce que c'est agréable et parce qu'un enfant de cinq ans peut vous battre sans que personne ne se laisse faire. Pas parce que cela soigne quoi que ce soit.

Si vous cherchiez surtout à rejouer, notre sélection de réussites et solitaires demande le même genre d'attention tranquille, et les jeux de cartes à deux si quelqu'un est assis à côté de vous.